Nousevatko ikäluokkamenestyjät vielä huipulle? ”Huippuesitys on ihan nurkan takana”

Urjalalainen ravivalmentaja Markku Nieminen tunnetaan erityisesti ikäluokkamenestyjistään, mutta ei vanhempien hevostenkaan kanssa voittaminen ole tavatonta. Vermon keskiviikon Toto65-kierroksella mies yrittää kääntää kahden mielenkiintoisen hevosen kurssia.

6-vuotias Still Loving You kuului ikäluokkansa kärkipäähän, vaikka klassikkovoitot jäivät ottamatta. Ori kävi viime talvena Ranskan turneella, joka ei sujunut kovinkaan positiivisissa merkeissä. Hevonen palasi keväällä Suomeen ja Niemiselle, mutta takkuilu on jatkunut tutuissakin maisemissa.

– Ei se sinänsä ole yllättänyt, että sillä on kestänyt päästä taas rytmiin. Rankka Ranskan reissu on kuitenkin taustalla. Joka starttiin hevonen on kuitenkin parantanut ja tuntuu kotonakin koko ajan enemmän ja enemmän omalta itseltään. Olemuksen perusteella se huippuesitys on ihan nurkan takana, eikä yllättäisi, vaikka se tulisi jo tässä, Nieminen painottaa.

Still Loving You on ennen kaikkea vahva hevonen ja Nieminen aikoo sitä asetta käyttää keskiviikkona.

– Tällä on pakko ajaa aika ronskisti, sillä kirikilpailut eivät ole sen ominta alaa. Aion ajaa niin kuin lähdön parasta hevosta ja katsotaan, joko olisi sen päivä.

Ennen Ranskaan siirtymistään Still Loving You oli SM-lähdössä Vermossa neljäs hienolla tuloksella 12,5/2100 metriä, vaikka kiersi kisassa koko matkan kolmatta, joten ori on näyttänyt potentiaaliaan aikuistenkin tasolla.

"Ei se lahjakkuus ole kadonnut"

Niemisen tallin toinen hevonen avauskohteessa on Grant Boko, joka onkin tuntemattomampi suuruus Suomessa. Ruuna kuului 3-vuotiaana aivan ikäluokan kärkeen Ruotsissa ja ravasi sillä kaudella peräti 250000 euroa. Viime vuosi oli iso pettymys ja kauden jälkeen hevonen siirtyikin Suomeen.

Valmentaja ei ota paineita hevosesta ja myöntää, että se on hänelle itselleenkin vielä arvoitus.

– Sillä on ajettu kotona kerran oikeasti reipasta. Siinä se tuntui hyvältä hevoselta. Ei se lahjakkuus ole sieltä mihinkään kadonnut, mutta startithan sen sitten näyttävät haluaako se sitä radalla vielä näyttää.

Grant Bokon ensimmäinen startti Niemisen valmennuksesta tapahtui Bjerkessä Oslo GP -päivänä, mutta se tapahtuma päättyi ruunan osalta jo hetki alkuunsa, kun auton takaa tuli paha laukka.

– Hevonen on ilmeisesti ennenkin kenkkuillut auton takana. Kuski tuntee hevosen nyt paremmin ja sille tehdään myös muutoksia varustukseen. Uskoisin, että nyt päästään ravia matkaan.

– Mielenkiintoista tämän kanssa on jatkaa, mutta en tosiaan osaa hirveästi arvioida mitä siltä pitäisi odottaa. Luokallaan se ei taatusti häpeä tässä, joten ei kai sen menestyminenkään sitten yllättäisi, Nieminen pyörittelee.